海水里面有著非常多的鹽分，是一個極易導電的溶液，是腐蝕性非常之強的天然腐蝕劑之一。船舶較長時間的行駛在海面上，船體、艉軸以及螺旋槳等都和海水相互接觸，產生腐蝕。機械作用所產生的腐蝕包含了機械磨損與腐蝕作用等，其互相加速。其涵蓋了沖擊腐蝕，其是因為液體沖中擊又或是湍流所導致的;快速流通的液體，由于不規則的流通，形成了空泡，產生”水錘作用"，往往會對金屬外表的保護膜造成破壞。

微生物腐蝕所指的是由微生物所造成的腐蝕又或是遭受微生物的影響而形成的腐蝕。非常多的微生物與海洋生物均可以吸附在船舶底部、管路、螺旋漿槳以及其它金屬結構的外部。在船舶中已經挖掘的與鋼鐵腐蝕相關的微生物包含了:鐵細菌、排流感硫桿菌、硫酸鹽還原菌、脫氮硫桿菌硫腸狀菌屬以及脫硫弧菌屬等等。其間硫酸鹽還原菌的范疇廣、數目多、影響大。